Razmišljanje je mentalni proces posrednog i generaliziranog odražavanja objektivne stvarnosti od strane psihe. Razmišljanje se razlikuje od svih ostalih kognitivnih procesa po tome što subjektivno ili objektivno novo znanje postaje njegov rezultat.
Izolacija mišljenja kao zasebnog mentalnog procesa vrlo je uslovna - ona prožima sve ostale kognitivne procese: percepciju, pažnju, pamćenje. Ali ako su svi ostali procesi povezani sa osjetilnim odražavanjem predmeta i pojava stvarnosti, tada razmišljanje otkriva veze između njih, koje nisu date u izravnoj osjetilnoj percepciji. Rezultat senzorne percepcije je slika u korelaciji sa određenim objektom, rezultat razmišljanja je pojam, generalizirani odraz cijele kategorije predmeta.
Postoje različiti nivoi razmišljanja. Osnovni nivo - praktično razmišljanje, podeljeno na vizuelno efektivno i vizuelno-figurativno. Vizualno efektivno razmišljanje karakterizira rješavanje mentalnih zadataka u procesu interakcije sa stvarnim objektima. Ovo je prva vrsta razmišljanja koja se formira kod djeteta.
Vizualno-figurativno razmišljanje više nije „vezano“za stvarne predmete, već komunicira sa njihovim slikama koje se čuvaju u operativnoj i dugotrajnoj memoriji.
Obje vrste praktičnog mišljenja u embrionalnom stanju zastupljene su i kod viših životinja. Teoretsko razmišljanje je viši nivo svojstven samo ljudima. Podijeljen je na figurativni i konceptualni.
Teoretsko figurativno razmišljanje, poput vizuelno efektivnog mišljenja, djeluje sa slikama pohranjenim u memoriji. Glavna razlika od razmišljanja vizuelnim akcijama je u tome što se slike izvlače iz dugotrajnog pamćenja i kreativno transformiraju. Takvo razmišljanje igra glavnu ulogu u aktivnostima umjetnika, pisaca i drugih umjetnika.
Ako u teoretskom figurativnom razmišljanju još uvijek postoji veza sa slikama percepcije, tada u konceptualnom razmišljanju ono, ako nije potpuno izgubljeno, postaje vrlo posredovano. Teorijsko razmišljanje ne operira slikama, već konceptima. Sami pojmovi također su rezultat razmišljanja: pamćenje zadržava slike mnogih sličnih predmeta, razmišljanje identificira njihove zajedničke osobine, na osnovu kojih se rađa generalizirana oznaka klase predmeta. Riječ je izraz pojma, stoga je teoretsko razmišljanje nemoguće bez govora.
Koncept može imati veći stepen uopštavanja. Na primjer, riječ "mačka" generalizira sve mačke koje je osoba ikad vidjela ili može vidjeti, ali ipak nam ta riječ omogućava da zamislimo određenu određenu mačku koju je osoba nekada i negdje percipirala putem osjetila. Pojam "životinja" ima veći stepen generalizacije: ne postoji "životinja uopšte", nemoguće ju je vidjeti, ali to ne sprečava konceptualno razmišljanje da operira s tim konceptom.
Dakle, teorijsko pojmovno razmišljanje odraz je stvarnosti, apstrahirano od specifičnih slika i najviši je oblik razmišljanja.
