Svijest je složen filozofski pojam koji karakterizira čovjekovu sposobnost da spozna okolnu stvarnost, kao i da odredi svoje mjesto, ulogu u ovoj stvarnosti.
Kakva su bila gledišta drevnih naučnika o prirodi svesti
Od davnina se vode žestoke rasprave o tome što je svijest, kako je uvjetovana i što na nju može utjecati. Isprva su u njima sudjelovali samo filozofi i teolozi, a zatim su se, kako se nauka razvijala, naučnici različitih specijalnosti - na primjer, biolozi, fiziolozi, psiholozi. Do danas ne postoje jasni, općeprihvaćeni kriteriji o tome šta se podrazumijeva pod sviješću i kako ona nastaje.
Poznati drevni grčki filozof Platon vjerovao je da je svijest svake osobe posljedica postojanja besmrtne duše. Nakon završetka života, duša napušta tijelo i vraća se u svoj viši, nepoznati "svijet ideja", koji je neizmjerno razvijeniji od materijalnog svijeta u kojem postoje ljudi, životinje i neživi predmeti prirode. Odnosno, filozof Platon zapravo je bio jedan od osnivača popularne filozofske doktrine, kasnije nazvane dualizam.
Ovaj termin, koji podrazumijeva dualnost svijesti i fizičkih predmeta, službeno je uveo u upotrebu mnogo vijekova kasnije poznati francuski naučnik René Descartes, koji je živio u prvoj polovini 17. vijeka. Njemu se pripisuje i popularni izraz "Mislim da znači da postojim". Osnova Descartesovog filozofskog rasuđivanja o prirodi svijesti bio je postulat da je osoba vrsta misleće supstance koja može sumnjati u bilo šta, čak i u postojanje okolnog svijeta, osim u vlastitu svijest. Odnosno, priroda svijesti leži izvan domene zakona materijalnog svijeta. Poznati njemački filozof Hegel smatrao je svijest prije svega sposobnošću pojedinca da poveže svoju ličnost sa svijetom oko sebe.
Šta su naučnici materijalisti mislili o prirodi svesti?
Izraz "materijalizam" službeno je uveo poznati njemački naučnik Gottfried Wilhelm Leibniz tek početkom 18. vijeka. Ali pristaše ove filozofske doktrine, prema kojoj je svijest samo proizvod aktivnosti ljudskog tijela (prije svega, njegovog mozga), poznati su od davnina. A kako je ljudsko tijelo živa materija, onda je i svijest materijalna. Najpoznatiji pristaše materijalizma u XIX - XX vijeku. bili su Karl Marx, Friedrich Engels i Vladimir Ulyanov-Lenin. Uprkos kolosalnim dostignućima nauke, još uvek nije dato tačno tumačenje prirode svesti.
