Heteroseksualnost znači sklonost seksualnim partnerima suprotnog spola. Riječ je izvedena iz dva grčka korijena: "heteros" znači drugo, a "sexus" znači spol.
Heteroseksualnost i orijentacija
U modernom svijetu heteroseksualnost ima dodatne semantičke nijanse. Prije svega, ovaj izraz znači privlačnost prema ljudima suprotnog spola (ovdje i u nastavku ćemo se fokusirati na ljude, iako je hetero-orijentacija karakteristična i za mnoge životinje). Ovo je erotska, seksualna, pa čak i platonska privlačnost.
Druga stvar u tumačenju heteroseksualnosti je preferencija osoba suprotnog spola upravo kao seksualnog partnera.
Važno je shvatiti da se ta privlačnost prema ljudima suprotnog spola i njihova sklonost seksualnim partnerima ne podudaraju nužno.
Ukupno postoje tri vrste seksualne orijentacije. Prvi od njih je heteroseksualan, karakterističan je za većinu ljudi. Drugi tip je homoseksualan, karakterističan za ljude koje privlače predstavnici vlastitog spola, oni čine parove koji se sastoje od dvije žene ili dva muškarca. I treći tip je biseksualac. Čini se da su predstavnicima oba pola podjednako privlačni.
Hetero orijentacija i društvo
U tradicionalnim tipovima društva, u pravilu je običaj osuđivati bilo koju vrstu seksualne orijentacije, osim heteroseksualaca. Što je društvo slobodnije, to je viši nivo tolerancije prema bilo kojem obliku seksualne ovisnosti, samo ako se one ostvaruju uz obostrani pristanak.
U Rusiji je 1999. godine izdata naredba Ministarstva zdravlja Ruske Federacije br. 331, prema kojoj je heteroseksualnost priznata kao norma, a bilo koji drugi oblik seksualnih sklonosti predstavlja odstupanje.
Istraživanje hetero-orijentacije od strane naučnika
Čini se očitim da je većina svjetske populacije heteroseksualna. Richard Kraft-Ebing, koji je ovo pitanje prvi put razmatrao sa znanstvene točke gledišta (to se dogodilo u 19. stoljeću), sugerirao je da je heteroseksualnost prirodni instinkt za živa bića, jer upravo ona dovodi do razmnožavanja.
Zahvaljujući istraživanju Kinseyja, američkog biologa, seksualna orijentacija počela se dijeliti na podtipove: ponašanje, seksualnost općenito, privlačnost i druge.
U prošlosti se vjerovalo da je samo heteroseksualna orijentacija norma, za nju postoji čak i dodatni naziv - prirodna - ali moderna znanost vjeruje da sve tri vrste orijentacije nisu odstupanja za osobu, prepoznaju se kao tzv. pozitivne norme. Naučnici su se usredotočili na tačno razumijevanje onoga što uzrokuje čovjekovu seksualnu orijentaciju.
