Svijest se odnosi na nekoliko pojava odjednom, koje mogu djelovati kao manifestacija posebne ljudske aktivnosti. Kroz svijest ljudi na mnogo načina opažaju svijet oko sebe.
Pojam "svijest" dovoljno je teško definirati, jer se riječ koristi na mnogo različitih načina. U medicini i psihologiji svijest je mentalno stanje pojedinca, koje se izražava u subjektivnoj percepciji vanjskog svijeta, života, kao i izvještaju o tim događajima. Pored toga, svijest se naziva i stanje budnosti, kao i reakcija na vanjski svijet za razliku od stanja spavanja ili kome.
Osnovu svijesti čine misli, mašta, percepcija, samosvijest i drugi faktori. S tim u vezi, nešto se drugačije tumači u filozofiji i drugim naukama, koje svijest smatraju kategorijom koja označava mentalnu aktivnost osobe u odnosu na njezinu fizičku manifestaciju. Kao rezultat toga, mnogi filozofi su svijest smatrali najvažnijim fenomenom na svijetu. Međutim, neki naučnici ovu riječ smatraju previše nejasnom u značenju da bi je koristili za opisivanje određenih pojava.
Na ovaj ili onaj način, koncept svijesti i njegov okvir, poput značenja postojanja tog pojma, djeluju kao jedan od glavnih problema naučne misli. Proučavanje problema bavi se područjima kao što su filozofija uma, psihologija, neurobiologija i discipline koje proučavaju probleme umjetne inteligencije. Među probleme praktičnog razmatranja mogu se izdvojiti kao što su utvrđivanje prisustva svesti kod teško bolesnih i ljudi u komi, postojanje neljudske svesti i njeno merenje, proces nastanka ljudske svesti, sposobnost računara da postizanje svjesnih stanja itd.
Svijest može djelovati kao sposobnost i kao razmišljanje. Razmišljanje nasuprot svijesti je sposobnost razmišljanja, fiksiranja svijeta u određene koncepte, donošenja određenih zaključaka na osnovu njih.
Najjednostavnija svijest je osjećaj stanja sebe i vlastitih "osjetilnih organa", bića uopće. Svijest može promatrati samo subjekt sam, ne može se utvrditi objektivnim sredstvima.
Raspravlja se o tome je li svijest potrebna za inteligentno ponašanje. U ovom su slučaju subjekt i objekt, svijest i svijet povezani. Neki vjeruju da mentalno hendikepirani ljudi razvijaju iskrivljene ideje o svijetu oko sebe, što inteligentno ponašanje čini ključnim faktorom u formiranju svijesti. Međutim, na ovaj ili onaj način, osoba opaža pojave oko sebe, stoga se ne može govoriti o potpunom odsustvu svijesti kod bilo kojeg pojedinca.
