U modernom svijetu ideja o "odumiranju porodice" kao socijalnoj instituciji vrlo je popularna. U isto vrijeme, iako se moderna porodica razlikuje od one koja je postojala prije 100-150 godina, ova socijalna institucija daleko je od nestajanja i dalje zadržava prioritetnu vrijednost u razvoju ličnosti.
Veza između djeteta i porodice posebno je snažna jer nastaje na presjeku bioloških i socijalnih principa. Društveno se može otkazati, kakve će posljedice imati takvo otkazivanje - drugo je pitanje, ali u principu je otkazivanje moguće. Nemoguće je otkazati biološko, a upravo to prevladava u neonatalnom periodu. U trenucima fizičkog kontakta s majkom dijete je miriše, čuje ritam njenog srca, koji je čuo tokom intrauterinog života - sve to stvara osjećaj sigurnosti. Izolacija djeteta iz porodice, prije svega, od majke u ovom periodu generiše osnovno nepovjerenje u svijet, na osnovu kojeg će se ličnost formirati u budućnosti.
Dojenčad, rano i predškolsko djetinjstvo igraju presudnu ulogu u formiranju ličnosti. Ako se u ovom trenutku nešto propusti u odgoju i razvoju djeteta, to više nije moguće ispraviti u budućnosti. I upravo te dobne periode dijete provodi u porodici. Dakle, uticaj porodice određuje sav dalji razvoj ličnosti.
Ovu izjavu ne poništava ni činjenica da mnogi predškolci pohađaju jaslice i vrtiće. Psihološke studije pokazuju da privremeni boravak djeteta u nezi djeteta fizički, ali ne i psihološki izolira od porodice: odgajateljica u vrtiću ne gura roditelje kao referentnu osobu. Kršenje se događa samo uz produženu izolaciju od roditelja, kada je dijete u internatskoj dječjoj ustanovi, što postaje ozbiljna psihološka trauma.
Tokom djetinjstva, ranog djetinjstva i predškolskog djetinjstva formira se ne samo osnovno povjerenje ili nepovjerenje u svijet, već i početne vještine socijalne interakcije, koje se mogu razlikovati od kulture do kulture, od ljudi do ljudi, pa čak i od porodice do porodice. Najznačajniji ljudi za dijete - roditelji - postaju standard za savladavanje takvih vještina.
Percepcija roditelja kao standarda nastavlja se i u narednim periodima razvoja, kada njihov uticaj donekle slabi - u osnovnoj školi, pa čak i u adolescenciji. Tinejdžer se može pobuniti protiv roditelja, ali neizbježno će slijediti norme ponašanja i vrijednosne orijentacije naučene u porodici.
Kao što pokazuje pedagoška praksa, gotovo je nemoguće prevladati uticaj porodice. To postaje posebno očigledno kada je na porodicu negativan uticaj - na primjer, kada roditelji alkoholičari prisiljavaju dijete na krađu. U takvim slučajevima jedini način da se dijete spasi je uklanjanje iz porodice dok roditelji ne promijene svoje ponašanje. S druge strane, pozitivni ponašajni i moralni standardi naučeni u porodici sposobni su izdržati negativan utjecaj okoline - na primjer, djevojčica koja je odrasla u kršćanskoj ili muslimanskoj porodici nikada seksualni promiskuitet ne prepoznaje kao „normu“, čak ako se na univerzitetu na kojem studira, mnoge studentice ponašaju tako.
Prioritetni značaj porodice u razvoju ličnosti posebno se jasno očituje u onim slučajevima kada je dijete lišeno porodičnog obrazovanja. Djeca koja odrastaju u sirotištima često zaostaju u razvoju i imaju poteškoće u socijalnoj adaptaciji.
